我国地大物博，民族、人口众多，自古以来，不同地方、不同民族的语言各异。古人十分重视各地方言的统一，在社会上大力提倡和推广“雅言”“官话”。

《论语·述而第七》就说：“子所雅言，《诗》《书》、执礼，皆雅言也。”《辞海·雅言》条解释说：“雅言，古时称‘共同语’，同‘方言’对称。”也就是说，“雅言”就是我国最早的古代通用语，在意义上相当于现在的普通话。孔子是古代的大教育家，据说有弟子三千，来自四面八方，如果他用山东方言教学，肯定有很多学生都听不懂，于是，他就采用社会上通行的“雅言”来授课。

春秋战国时期，为便于各诸侯国官方、民间的正常沟通和交流，周王朝定期召集各诸侯国“雅语”推广人员，进行语言文字规范和语音训练，统一文字和发音标准，以“达其志，通其欲”。此后历代封建王朝都不遗余力地推广“雅言”和“官话”。

清代雍正年间，颁布“圣谕”，在福建、广东两地成立“正音书院”。所谓“正音”，意思就是要矫正语音，要求这两省的举子必须用“官话”词语，不许用方言词语。据俞正燮《癸巳存稿》之“官话”条载:“雍正六年（1728年），奉旨以福建、广东人多不谙“官话”，着地方官训导，廷臣议以八年为限，举人、生员、贡、监、童生不谙官话者，不准送试。”也就是说，福建、广东两省的考生，八年之内必须熟练掌握“官话”，能听会写，否则，就不能参加各级科举考试。将是否掌握普通话作为科举考试的先决条件之一，足见雍正要在全国范围内推广普通话的决心和力度。