1852年秋季的一天，俄国现实主义作家、诗人、剧作家伊凡·谢尔盖耶维奇·屠格涅夫，应邀来到《现代人》杂志参加创作座谈会。

会议结束后，屠格涅夫拿起桌上的一本《现代人》杂志，随手翻了几页，便被一篇题为《童年》的短篇小说所吸引。屠格涅夫一口气读完了这篇小说，并对作者的创作手法大为赞赏。于是，屠格涅夫禁不住向责编打听这篇小说作者的情况以及家庭地址等等。责编说，他是个初出茅庐的文学爱好者，之前投了很多小说稿件，但只有这篇《童年》发表了，之后便再不见他投稿过来。

屠格涅夫听了，心想：是什么原因使他不再给杂志社继续投稿了，是他或家里出了什么事情呢，还是他坚持不下去放弃了文学创作？如果是坚持不住放弃了文学创作，那真就太可惜了。屠格涅夫觉得，这位作者非常有写作天赋，如果能坚持写下去的话，日后在文学创作上的造诣不可限量。

回到家后，屠格涅夫决定给这位作者写一封信。在信中，屠格涅夫除了对他的小说《童年》大加赞赏外，还鼓励他一定要坚持写下去，无论遇到何种困难都不要放弃文学创作。屠格涅夫写好了信，按照编辑给的地址邮寄了过去。不久，屠格涅夫便接到了这位作者的回信，他在回信中说：他从小父母双亡，被好心的姑母收养，过着朝不保夕的生活。高中毕业后，他来到高加索当兵，枯寂的兵营生活让他很烦躁。为了走出生命旅途中的泥泞，他拿起笔来开始文学创作。他相继创作出了多部中短篇小说投寄给杂志社，但只有《现代人》杂志发表了他的一个短篇，而且反响平平。这时，周围人的冷嘲热讽无情地向他袭来，使他心灰意冷，于是他决定放弃文学创作，好好当兵。然而就在这时，他收到了姑母转寄过来的屠格涅夫的信。看过信后，他内心深受鼓舞，心中那丛即将熄灭的文学火苗又复燃了起来。他下定决心，今后无论遇到多么大的困难，他都会将写作进行到底。

看过信后，屠格涅夫满心欣慰，从此开始更多地关注这个青年作者。之后不久，屠格涅夫关注到，这位作者陆续在多家杂志上发表了多部中短篇小说，文学创作渐入佳境，一发而不可收。最终，这位曾经寂寂无闻的小作者，成了享誉世界的大文豪，他就是《战争与和平》《安娜·卡列尼娜》和《复活》等文学巨著的作者——列夫·托尔斯泰。

谈及文学创作上的成就，列夫·托尔斯泰不无感激地说：“是屠格涅夫的那封信成就了我，如果没有屠格涅夫那封信的鼓励，就没有我今日在文学创作上的辉煌成就。”