老照片主要指19世纪下半叶至20世纪初的摄影作品，以及20世纪30年代以来，包括20世纪七八十年代的旧照片。由于是某个时代、事件、人物、风俗和时尚的真实记录，其史料价值和欣赏价值越来越被世人所公认。随着国内拍卖市场老照片的价格呈直线上涨，使得老照片迅速成为收藏新宠。

从拍卖市场和交易情况来看，具有收藏价值和升值潜力较大的老照片大体包括以下几类。一是反映某个历史事件的老照片。此类照片因为是某个事件的历史见证，所以格外珍贵。如《中国青年报》刊登过几幅八国联军进北京时慈禧太后仓皇西逃和途中经历的老照片，其中车马仪仗、官员随从都有清晰的记录。二是名人或社会团体的照片。此类照片因是名人和社会团体的真正留影而身价不凡。三是旧时代的建筑或风景名物照片。此类照片能反映一地一景的历史面貌和发展变化，具有重要的文物资料性。如中国嘉德拍卖公司1998年春季拍卖了一册清末某官员的府邸建筑景物照片，一册七幅，拍出价格为11000元人民币。四是某个时代时尚的风俗照片。如清人留辫子的照片，“五四”时期女学生穿校服、留剪头发合影的照片，以及旧时代结婚、丧葬风俗、礼仪的照片等。

收藏老照片的途径很多，可以从民间寻得，可以从经营古书的店铺、某些单位的图书仓库里得到，还可以从旧货市场、旧书摊儿上买到。