晚唐诗人杜牧《过华清宫三首·其一》云：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”荔枝在五六月份成熟，与香蕉、菠萝、龙眼一同号称“南国四大果品”。2012年12月8日，荣宝斋（上海）2012秋拍在上海四季酒店举槌开拍。在书画专场中，国画大师李苦禅先生的《铁树荔枝》以120万元起拍，最终以200万元的价格落槌。这件《铁树荔枝》曾经苦禅先生之子李燕教授鉴定为真迹。李燕先生认为：此画约作于上世纪40年代中期，如是题材甚少见，题字亦精。

李苦禅（1899年1月11日-1983年6月11日），原名英杰，改名英，字超三、励公，山东高唐人，现代书画家、美术教育家，中国近现代大写意花鸟画宗师。出身贫寒，自幼受到家乡传统文化熏陶，踏上艺术征途。1923年拜齐白石为师。曾任杭州艺专教授、中央美术学院教授、中国美术家协会理事、中国画研究院院务委员。擅画花鸟和鹰。

李苦禅《铁树荔枝》图，立轴，设色纸本，长131.1厘米，宽64.2厘米，约7.6平尺。款识：“是树是铁，是一是二，乃波罗蜜。此悲盦老人画铁树与波罗蜜句。兹写铁树与荔支，亦借用之。苦禅。”钤印：苦禅。李苦禅的画气魄宏大，气势雄浑逼人，大气非凡。他画巨幅游刃有余，有的作品甚至是用四张丈二宣纸连接，用如椽大笔，以盆盛墨，登梯挥洒而成。李苦禅在画小幅作品时，笔墨同样有气势，他总是用大笔画小画，用大笔直抒心意。李苦禅恩师齐白石对他大气厚重的笔墨赞誉有加，曾在李苦禅给许麟庐画的《双鸡图》上题道：“雪个先生（朱耷）无此超纵，白石老人无此肝胆，乾嘉后，笔墨无出其右者。”还说：“今后的笔墨要看苦禅的了。”《铁树荔枝》中铁树、荔枝、山石布局和谐，但用笔凝重，魁伟挺劲，用墨雄浑大气，别具一格，让整个画面就像铁画一样凝重有力，给人一种雄健磅礴的感觉，这和他厚重的笔墨是分不开的。李苦禅喜欢用重墨，墨重方显其厚。他在谈到笔墨时曾说：“墨要厚才耐看。色也要当墨用，不论红还是绿都能达到墨分五色才厚。”

荔枝分布于中国的西南部、南部和东南部，广东 和福建南部栽培最盛。它在中国的栽培和食用历史，可以追溯到2000多年前的汉代。最早关于荔枝的文献是西汉司马相如的《上林赋》，文中写作“离支”，割去枝丫之意。原来，古人已认识到，这种水果不能离开枝叶，假如连枝割下，保鲜期会加长。对此，明代李时珍也认可。《本草纲目·果三·荔枝》〔释名〕：“按白居易云：若离本枝，一日色变，三日味变。则离支之名，又或取此义也。”大约东汉开始，“离支”写成“荔枝”。有意思的是，《铁树荔枝》款识中，不知是李先生有意为之，还是一时疏忽，在写“荔枝”时漏掉了“枝”字，便在旁侧补以“支”。不管是有意还是无心，如此倒也顺理成章，相映成趣。

荔枝味甘、酸、性温，入心、脾、肝经；可止呃逆，止腹泻，是顽固性呃逆及五更泻者的食疗佳品，同时有补脑健身，开胃益脾，促进食欲之功效。据《新唐书·后妃·杨贵妃传》载：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师。”又有《唐国史补》：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝，南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。然方暑而熟，经宿则败，后人皆不知之。”宋代大文豪苏轼在《通鉴唐纪》中也写道：“此时荔枝自涪州致之，非岭南也。”涪州即今重庆涪陵。所以，杨贵妃吃的荔枝很可能不是来自岭南，而是来自蜀地，也就是贵妃的家乡。当然，这首诗是杜牧经过骊山华清宫时有感而作，属写意之作，意在讽刺玄宗宠妃之事，不能一一求诸史实。