几乎所有的正史，都是以帝王将相为主角。受此影响，今人的史学研究作品，亦多围绕王朝兴衰、宫廷斗争、功臣名将展开。而占据绝对数量的平民大众，往往仅以背景板的姿态呈现。

本书以关中地区的西岐之地为主要研究对象，以乾隆年间的《岐山县志》等西府地方志为主，兼采其他明清文献档案，由州县之中的典型人物入手，斯文代表的生员、富甲一方的绅商、辛勤稼穑的齐民、坚守贞节的节妇烈女……通过对他们生活与命运的剖析，尝试还原君主专政时期普通州县平民的生存状态。