杨振华认为，历史现象是纷繁复杂的，只有把握其本质，才能抽丝剥茧，化繁为简，形成科学的历史观念和历史认知。如对于资本主义社会历史现象的理解，离不开对资本运行规律的认知。资本是逐利的，其目的在于增值，增值必须流通，流通必须建立在安全的基础之上。从这个角度出发，资本必须有安全的保障，所以“私有财产神圣不可侵犯”“法治”“民主”“自由”等基本原则就容易理解了。再如，制度始终是人设计出来的。是谁面临什么样的问题，设计出怎么样的制度，有没有解决问题，后来形势发生怎么样变化，制度有没有跟着发生变化。只要把这些基础性的本质问题弄清楚，对历史的科学认识也就水到渠成了。